Sosiaaliset olosuhteet jättävät jäljen vanhuuden toimintakykyyn
Väitöstutkimus osoittaa, että ympäröivät sosiaaliset olosuhteet niin vanhuudessa kuin aiemmin elämässä vaikuttavat merkittävästi siihen, miten pärjäämme vanhetessa. Optimistinen asenne voi tutkimustulosten mukaan suojata psyykkistä toimintakykyä.
Matala sosioekonominen asema läpi elämän tai sen heikkeneminen on erityisesti miehillä yhteydessä heikompaan fyysiseen toimintakykyyn vanhuudessa. Asia käy ilmi tuoreesta väitöstutkimuksesta. Tuloksista ilmenee myös, että fyysinen toimintakyky oli yhtä hyvä miehillä, joiden sosioekonominen asema nousi, kuin miehillä, joiden sosioekonominen asema oli korkea läpi elämän.
– Tämä tulos vihjaa, että lapsuuden ajan huono-osaisuuden vaikutusta voisi mahdollisesti kompensoida aikuisuudessa, TtM Anna-Maria Lahti pohtii väitöstiedotteessa.
Lahti selvitti väitöstutkimuksessaan, miten sosioekonominen asema lapsuudesta aikuisuuteen, sosiaalinen haavoittuvuus sekä sosiaalinen ympäristö ovat yhteydessä toimintakykyyn ikääntyessä.
Tulosten mukaan sosiaalinen haavoittuvuus on kytköksissä heikompaan toimintakykyyn. Ilmeni, että esimerkiksi heikko taloudellinen tilanne, tukiverkostojen puute ja yksinäisyys, ennusti fyysisen toimintakyvyn heikentymistä.
Toisaalta tutkimus toi myös toiveikkaan löydöksen: optimismi ja usko omiin kykyihin suojasivat psyykkistä toimintakykyä sosiaalisen haavoittuvuuden kielteisiltä vaikutuksilta.
– Positiivinen elämänasenne voi siis toimia ikään kuin puskurina vaikeissakin olosuhteissa, Lahti toteaa.
Toimintakyvyssä havaittiin eroja myös sosiaalisen ympäristön perusteella. Tutkimustulosten mukaan senioritaloissa asuvilla miehillä fyysinen toimintakyky oli heikompi kuin kotona asuvilla, kun taas senioritaloissa asuvat naiset olivat yksinäisempiä.
– Toisaalta senioritaloilla on hyvät mahdollisuudet tukea iäkkäiden toimintakykyä yhteisen toiminnan ja turvallisen ympäristön avulla, Lahti sanoo.
Väitöstutkimus korostaa, että ikääntyneiden toimintakyvyn tukemisessa on tärkeää huomioida yksilön koko elämänkaari ja sosiaaliset olosuhteet, ei pelkästään terveydentila. Samalla on tärkeää vahvistaa ikääntyneiden omia voimavaroja ja tukea optimistista asennetta sekä luottamusta omiin kykyihin.
---
TtM Anna-Maria Lahden gerontologian ja kansanterveyden väitöskirjan Social Circumstances and Social Environment as Determinants of Physical and Mental Functioning in Older Age tarkastustilaisuus järjestetään keskiviikkona 3.joulukuuta 2025 klo 12 alkane Jyväskylän yliopistossa. Vastaväittäjänä toimii professori Tea Lallukka (Helsingin yliopisto) ja kustoksena professori Mikaela von Bonsdorff (Jyväskylän yliopisto).
Lähde: koottu väitöstiedotteesta
Iina Aalto